Investigadores del Mt. Sinai Hospital han demostrado que los virus de la gripe se propagan más rápido en lugares de aire seco y frío, lo cual podría deberse a que los virus viven por más tiempo en ambientes fríos y también es más difícil sacarlos de la garganta. Los conejillos de Indias utilizados en ese estudio transmitían la gripe con mayor frecuencia a bajas temperaturas de lo que lo hacían a temperaturas más moderadas, aunque había muy poca diferencia en su capacidad de combatir las infecciones en ambientes fríos. De manera similar, los niveles de humedad superiores al 80 por ciento prácticamente anulaban la capacidad infecciosa de la gripe.1
De un lugar a otro
La humedad puede actuar perfectamente como un paracaídas de arrastre para los virus de la gripe y el resfrío. A menudo nos convertimos en víctimas de un virus cuando una persona infectada estornuda o tose al lado nuestro. Los estornudos pueden viajar 15 pies y lanzar unas 40,000 gotitas potencialmente infecciosas. Es por esto que los hogares, oficinas y salones de clase se contaminan con tanta facilidad.2 Los niveles altos de humedad, sin embargo, reducen estas distancias, por lo que los virus permanecen en suspensión durante menos tiempo en aire cálido y denso que lo que lo harían en aire frío y seco, además en estas condiciones hay menos probabilidades de que ingresen a las vías respiratorias.Otra de las maneras más comunes de contraer la gripe o un resfrío es a través del contacto con superficies contaminadas, ya sea que se trate de una persona infectada o de un objeto que han tocado o sobre el cual han tosido. Las superficies sólidas transmiten el virus más rápidamente que las superficies porosas, como las toallas y tapizados.
Sentirse enfermo por dentro
Una vez que los virus de la gripe y el resfrío toman contacto con su boca, ojos o nariz, ambos actúan rápidamente. El Rhinovirus, el tipo más común de virus del resfrío, se aferra al tracto respiratorio dentro de los 15 minutos de contacto, y los síntomas suelen aparecer entre ocho y 10 horas más tarde.3 El período de incubación de la gripe puede ser más prolongado, de dos a cinco días, pero cuando se desata, lo hace rápida y rotundamente. La fiebre y una marcada debilidad muscular son síntomas de la gripe, pero no suele hablarse de ellos en caso de resfrío.Cómo defenderse
En realidad es cierto que no existe cura para el resfrío común. Lavarse las manos y evitar el contacto con gente infectada son sus mejores defensas, pero no todos aquellos que llevan consigo el virus del resfrío muestran síntomas de ello, por lo que hasta quienes parecen saludables pueden ser contagiosos, ¡incluso usted!El mismo consejo resulta eficaz para las personas que podrían sufrir de la gripe potencialmente, quienes pueden mejorar sus probabilidades de contagio vacunándose contra la gripe durante el otoño. (Aún así podría enfermarse a causa de una cepa de gripe no cubierta por la vacuna). Una vez infectado, podría pensar en tomar un medicamento antiviral como Tamiflu® o Relenza® para aliviar los síntomas. Ambos son más efectivos si los ingiere en un plazo de dos días desde la aparición de la enfermedad. Dado que la gripe y el resfrío son causados por virus, los antibióticos no tienen muchas posibilidades de ayudarlo.
1 Influenza Virus Transmission Is Dependent on Relative Humidity and Temperature. PLoS Pathogens. Oct. 2007.
2 Characterization of Infectious Aerosols in Health Care Facilities. Institutos Nacionales de Salud. American Journal of Infectious Control. Ago. 1998.
3 Rhinovirus: An Unstoppable Cause of the Common Cold. The Science Creative Quarterly. Ago. 2004.
