Los resfríos son infecciones virales altamente contagiosas de la nariz y la garganta, y muchos de nosotros conocemos el sufrimiento que traen aparejado: congestión, nariz que gotea, estornudos, dolor de garganta, tos, fiebre leve y dolor de cabeza. Pero por más lamentables que sean, la mayoría de los resfríos no son más que enfermedades leves, y por lo general se curan en un lapso de 14 días, con o sin tratamiento.
Los bebés y los niños suelen resfriarse más que los adultos -alrededor de seis o 10 por año- y son más propensos a manifestar fiebre y a sufrir complicaciones relacionadas con el resfrío que requieren visitar al médico. Los niños, al igual que los ancianos, fumadores y personas con serios problemas de salud como asma, afección cardíaca, cáncer o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (COPD, sigla en inglés), tienden a pasar más tiempo enfermos cuando se resfrían.
¿Cuándo se trata de algo más que un simple resfrío?
Si su resfrío dura mucho más de dos semanas o vuelve nuevamente, las alergias, la sinusitis y otras infecciones secundarias podrían ser las culpables.
La fiebre es un síntoma importante, afirma el Dr. Norman Edelman, médico en jefe de The American Lung Association®. "Los resfríos, por lo general, no están asociados con fiebre alta". Los adultos con 102º F (39º C) o más de fiebre y los niños con 103º F (39.5º C) o más de fiebre deberían ser revisados por un médico, aconseja el Dr. Edelman.
Si su hijo tiene menos de 3 meses y tiene 100º F (37.8º C) o más de fiebre, acuda a su médico de forma inmediata, aconseja el pediatra Carlos Lerner, director médico de salud infantil del Mattel Children's Hospital en la Universidad de California, Los Ángeles. En caso de duda, el Dr. Lerner le aconseja a los padres que llamen a su médico: "Vale la pena recibir alguna recomendación por teléfono".
Complicaciones serias del resfrío común
Los resfríos pueden desgastar las defensas naturales de su organismo haciéndolo vulnerable a distintos problemas de salud, desde infecciones de oído y de los senos nasales hasta inflamaciones de garganta, bronquitis y neumonía. Los dolores de cabeza, la fiebre y el dolor de los senos nasales podrían indicar una infección de senos nasales que requiera tratamiento.
"Ciertamente, si tuviera un resfrío o infección de senos nasales y ahora sufriera dolor de cabeza y fiebre cada vez más intensos, debería ser visto por un médico", afirma el Dr. David Ross, médico de emergencias del Penrose Hospital en Colorado Springs, Colorado.
Si tiene síntomas como dolores punzantes en el pecho, tos que produce flema de color, fiebre o dificultad para respirar, debería ver a un médico. Si los síntomas aparecen de repente, debería buscar atención médica inmediata, asegura el Dr. Ross.
El Virus Sincicial Respiratorio (RSV, sigla en inglés) es un virus respiratorio común cuyos síntomas son similares a los del resfrío común pero pueden causar severos síntomas en ciertos bebés, niños y adultos. Aunque la mayoría de las personas se recupera de la infección RSV en una o dos semanas, el virus es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas del pulmón) y neumonía en los EE. UU. en niños menores de 12 meses. Los signos de dificultad respiratoria en bebés incluyen ardor en los orificios nasales, respiración más acelerada de lo normal, tensión en los músculos del cuello, o decoloración azulada alrededor de los labios y en los dedos de la mano. "Si advierte estos síntomas, tráigalo a la sala de emergencias de inmediato", dice el Dr. Ross.
Listas de control de síntomas del resfrío de los que se debe estar pendiente
Naturalmente, la mayoría de los resfríos nunca requerirán una visita a la sala de emergencias, pero si los signos y síntomas son dudosos, vale la pena acudir al médico. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia resume las señales de advertencia a las que debe estar atento:
En niños:
- Fiebre alta (más de 103º F, o más de 100º F para bebés menores de 3 meses), o fiebre que dure más de 3 días
- Síntomas que duran más de 10 días
- Dificultad para respirar, respiración acelerada o silbido asmático
- Color azulado de la piel
- Dolor de oídos o supuración del oído
- Cambios en el estado mental (como no despertarse, irritabilidad o ataques)
- Síntomas similares a los de la gripe que mejoran, pero vuelven con fiebre y una tos aún peor
- Empeoramiento de una afección médica crónica (como diabetes o afección cardíaca)
- Fiebre alta y prolongada (por encima de los 102º F)
- Síntomas que duran más de 10 días, o empeoran en lugar de mejorar
- Dificultad para respirar o respiración entrecortada
- Dolor o presión en el pecho
- Desmayos o sensación de estar a punto de desmayarse
- Confusión o desorientación
- Vómitos severos o persistentes
- Severo dolor en el rostro o la frente
- Ronquera, dolor de garganta o tos que no desaparece luego de 10 días
