La nariz sabe
Una nariz "congestionada", que es a menudo el síntoma más irritante del resfrío común, es causada por la inflamación de los vasos sanguíneos, que restringe la circulación del aire en la nariz. "Esto puede ser de hecho un esfuerzo del sistema inmunológico de elevar la temperatura dentro de la nariz, para crear un ambiente hostil que podría afectar con qué tanto éxito se replican los virus", explica el profesor Ron Eccles, fundador y director del Centro del Resfrío Común de la Universidad de Cardiff. La mucosidad en la nariz y las vías respiratorias es la primera línea de defensa contra la infección. Las secreciones nasales también pueden cambiar de color cuando una persona está resfriada. La intensidad del color aumenta a medida que el resfrío progresa, debido al número y creciente actividad de las células y proteínas de la respuesta inmune.1
Garganta infectada por virus
Tos: otro síntoma molesto
La tos existe para asegurar el ambiente estéril de los pulmones. Los resfríos causan tos al provocar inflamación alrededor de las terminaciones nerviosas en la garganta y las vías respiratorias. Esto origina una hipersensibilidad del reflejo de la tos normal.1 Una tos puede ser productiva ("húmeda") o no productiva ("seca"). Una tos productiva expulsa secreciones desde el tracto respiratorio inferior que, si se retiene, puede perjudicar la respiración y la capacidad de los pulmones para resistir la infección. Una tos no productiva es habitualmente estimulada por un irritante mecánico u otro tipo de agente irritante y no cumple ningún propósito fisiológico útil.2
El sorprendentemente poderoso estornudo
El estornudo es un reflejo protector que se produce cuando una sustancia extraña o estimulantes externos alcanzan la mucosa nasal. Esto provoca la liberación de histaminas, que irritan las células nerviosas de la nariz, y resultan en el envío de señales al cerebro a través de la red del nervio trigémino. Las vías eferentes activan las glándulas nasales, los músculos faciales y los respiratorios, lo cual da lugar a una poderosa liberación de aire (la velocidad de la expulsión de aire puede alcanzar los 100 metros por segundo). A menudo, otros reflejos de protección, como lagrimear y cerrar los ojos, ocurren para proteger la nariz y los ojos de agentes irritantes.3,4,5
La fuente de sus síntomas
Los virus de la gripe atacan el tracto respiratorio superior pero, a veces, también pueden infectar los bronquios, los ojos y el oído medio. Los síntomas del resfrío no son desencadenados por los virus en sí, sino por la respuesta defensiva del sistema inmunológico del organismo. El organismo moviliza inmunocitos y anticuerpos para destruir el virus invasor. Lamentablemente, en la mayoría de los casos estas reacciones son una respuesta excesiva ante el virus del resfrío común, y usted se siente mucho peor de lo necesario.
- El goteo de su nariz puede deberse a que su cuerpo está tratando de llevar rápidamente fluidos que contienen partículas antivirales al lugar de la infección y de eliminar el virus y las células dañadas del tracto respiratorio.6
- Su nariz tapada puede ser el resultado de una inflamación causada por la liberación de proteínas mensajeras del sistema inmunológico denominadas bradiquininas.1
- La aspereza en su garganta puede deberse a una inflamación localizada también causada por estas proteínas mensajeras del sistema inmunológico.1
1 Eccles, R, Understanding the symptoms of the common cold and influenza, Lancet Infect Dis, 2005; 5: 718-725.
2 American Pharmacists Association, Nurse Practitioner Healthcare Foundation, American Academy of Physician Assistants. OTC Advisor: Advancing Patient Self-Care; Self Care for Fever, Cough, Cold, and Allergy, 2007.
3 Muether, P. S., et al, Variant Effect of First- and Second-Generation Antihistamines as Clues to Their Mechanism of Action on the Sneeze Reflex in the Common Cold, Clinical Infectious Diseases, 2001; 33.
4 King, et al, Clearance of mucus by simulated cough, Journal of Applied Physiology, 1985; 58(6): 1776-1782.
5 Quraishi, MS, et al, The rheology of nasal mucus: A Review, Clinical Otolaryngology, 1998; 23: 403-413.
6 Cate, TR, Rossen, RD, Douglas, RG, Butler, WT, Couch, RB, The Role of Nasal Secretion and Serum Antibody in the Rhinovirus Common Cold, American Journal of Epidemiology, 1966; 84(2).
