Presentamos un breve resumen de los ingredientes activos más comunes y cómo podrían ayudar a tratar sus síntomas.
Agentes antipiréticos (reductores de la fiebre) La fiebre puede tratarse con agentes antipiréticos de venta sin receta, como la aspirina, el acetaminofeno y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAID, por sus siglas en inglés) incluyendo el ibuprofeno, el ketoprofeno y el naproxeno sódico. Los agentes antipiréticos reducen la fiebre al bloquear los químicos del cuerpo que causan dolor y elevación de la temperatura.
El acetaminofeno y los NSAID son los principales antipiréticos usados para autotratar la fiebre.
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Antitusivos (supresores de la tos) Los antitusivos (supresores de la tos) controlan o eliminan la tos y son los medicamentos preferidos para la tos seca. El dextrometorfano es el antitusivo oral más común de venta sin receta. El mentol, el alcanfor y el eucalipto son antitusivos tópicos comunes que se venden sin receta. Estos agentes actúan de manera central en la médula del cerebro para elevar el umbral de la tos.
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Protusivos (expectorantes) La mucosidad es controlada mediante protusivos (expectorantes), que cambian la consistencia de las secreciones del tracto respiratorio y aumentan la cantidad de flema expectorada. Son los medicamentos de preferencia para la tos productiva que expulsa secreciones densas de los pulmones aunque con una pequeña dificultad.
La guaifenesina (gliceril guayacolato), como la que se encuentra en algunas fórmulas de medicamentos para el resfrío diurno, es el único expectorante aprobado por la FDA. Afloja y disuelve las secreciones del tracto respiratorio inferior, haciendo que la tos con poca flema sea más productiva. Las formas de administración incluyen líquidos orales, jarabes y comprimidos de liberación inmediata y prolongada.
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Descongestivos La congestión nasal se trata con anticongestivos orales (pseudoefedrina y fenilefrina), como los que se encuentran en muchos líquidos y comprimidos de medicamentos para el resfrío, y tópicos (es decir, intranasales) anticongestivos (oximetazolina), como los que se encuentran en los atomizadores nasales. Al estimular los receptores adrenérgicos y de ese modo constreñir los vasos sanguíneos, los anticongestivos reducen el suministro de sangre a la nariz, disminuyen la cantidad de sangre en los senos nasales y reducen la inflamación de las mucosas.
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Antihistamínicos Existen dos tipos de antihistamínicos: los de primera generación (sedativos) y los de segunda generación (no sedativos). Los antihistamínicos de primera generación, como los que se encuentran en los medicamentos para la gripe y el resfrío, disminuyen los estornudos y la nariz que gotea, mientras que los de segunda generación no lo hacen. Para tratar los síntomas del resfrío se prefiere el uso de antihistamínicos de primera generación.
1 A menudo se usan combinaciones de antihistamínico-descongestivo para tratar los síntomas del resfrío común, como nariz que gotea, congestión nasal y estornudos. El antihistamínico difenhidramina también es un reconocido antitusivo que disminuye la tos asociada con el resfrío común. Los profesionales de la salud deben tener en cuenta que sólo las combinaciones que contienen antihistamínicos de primera generación ofrecen estos efectos positivos.
1 Otros antihistamínicos, aparte de la difenhidramina, que se usan para tratar los síntomas del resfrío son: succinato de doxilamina, clorfeniramina y clorhidrato de triprolidina.
Elegir el tipo de medicamento adecuado de compra sin receta para el resfrío o la gripe puede ayudar a que su sistema inmunológico combata el virus de la gripe o el resfrío. Con un buen descanso y una dieta adecuada, usted podrá volver rápidamente a trabajar, jugar y tener su vida normal.
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American Pharmacists Association, Fundación para el Cuidado de la Salud a cargo de Practicantes de Enfermería, Academia Americana de Asistentes Médicos. OTC Advisor: Advancing Patient Self-Care; Self Care for Fever, Cough, Cold, and Allergy, 2007.
