A continuación, le presentamos una guía para reconocer los síntomas de la gripe en los niños.
Bebés menores de 6 meses
Los bebés en sus seis meses de vida están mucho más expuestos a las complicaciones de la gripe, señala Snyder, porque el sistema inmunológico no está completamente maduro todavía, y al tener las vías respiratorias muy pequeñas pueden experimentar problemas respiratorios con mayor facilidad.
Si su bebé tiene fiebre, llame a su médico y controle si presenta otros signos de enfermedad, tales como la deshidratación. "Cuando los bebés de esta edad no se sienten bien, por lo general no quieren beber nada", agrega Snyder. Haga que su hijo beba mucha agua para que se mantenga hidratado. Como regla general, no querrá darle a su bebé medicamentos para el resfrío. Consulte a un profesional médico para obtener la orientación apropiada.
Niños de 6 meses hasta 2 años
Los niños menores de 2 años que contraen la gripe suelen tener síntomas respiratorios (tos, nariz que gotea y estornudos), fiebre alta (a veces temperaturas de hasta 104º F), diarrea y vómitos. "Pero mientras que muchos niños padecen todos estos síntomas, otros podrían presentar sólo uno de ellos", dice Snyder.
Es muy importante reconocer los primeros signos en los niños pequeños, dice la Dra., porque ellos también corren el riesgo de deshidratarse muy rápido. Además, debido a que sus vías respiratorias son más pequeñas, los bebés pueden presentar rápidamente silbidos asmáticos y jadeos, lo que requiere tomar medicamentos. Los signos de respiración comprometida en los niños incluyen silbido asmático, respiración acelerada o dificultad para respirar, y nariz irritada. Llame a su médico o solicite atención de urgencia inmediatamente si su hijo muestra signos de dificultad para respirar.
Niños de 2 a 4 años
Un niño que aún no puede hablar (o que no puede hacerlo bien) obviamente será incapaz de decirle que le duele todo el cuerpo, de modo que necesita estar alerta ante los cambios de comportamiento, dice Snyder. Por ejemplo, en muchos casos, los niños con gripe tienen escalofríos y se niegan a caminar, porque sienten sus piernas muy doloridas.
"Si tiene niños menores de 4 años, realmente debe controlarlos para ver cómo se comportan. Reaccione ante cualquier cosa que parezca fuera de lo común", agrega Snyder. "Los niños pequeños suelen mostrarse débiles. O se sienten tan molestos que lo único que quieren es estar en brazos". Considere usar Vicks® BabyRub para brindarles alivio sin medicación.
Niños de 4 a 6 años
Una vez que sus hijos puedan decirle cómo se sienten, escuchará quejas similares a las de un adulto. Pero sea consciente de que si su hijo tiene menos de 6 años, no es recomendable administrarle medicamentos orales para el resfrío y la gripe sin receta. "A esta edad los niños no pueden usar anticongestivos, supresores de la tos ni ningún otro medicamento para el resfrío sin receta, debido a los efectos secundarios", dice Snyder.
Pero existen otras cosas que usted sí puede hacer. "Puede darles, sin ningún inconveniente, acetaminofeno o ibuprofeno para disminuir la fiebre o el dolor," agrega Snyder. También es seguro aplicar un medicamento tópico como el Vicks VapoRub® para ayudar a aliviar los síntomas. Y algunos niños toleran los atomizadores nasales a base de solución salina cuando tienen la nariz tapada, pero tenga cuidado de no utilizarlos demasiado (más de seis veces al día), porque pueden provocar hinchazón en los conductos nasales del niño.
Otros tratamientos sin medicamentos beneficiosos para el resfrío y la gripe incluyen los humidificadores de vaporización fría. Sólo asegúrese de utilizar uno que tenga un indicador de humedad para que ésta se mantenga a un nivel que no supere el 50% a fin de evitar problemas de moho.
Niños mayores de 6 años
Para los niños mayores de 6 años, los síntomas del resfrío son prácticamente iguales a los síntomas de los adultos. En estos casos, los anticongestivos sin receta y los supresores de la tos suelen ser seguros, aunque no es recomendable usarlos en niños con ciertos trastornos de salud. Por ejemplo, si su hijo está tomando medicamentos para el Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés), consulte a su médico antes de darle un anticongestivo, porque se demostró que la combinación de ambos medicamentos puede provocar problemas cardíacos.
Además, los niños que padecen asma o cualquier tipo de problemas respiratorios deben permanecer lejos de los supresores para la tos, dice Snyder, debido a que estos productos podrían causarles ciertas complicaciones para eliminar las secreciones de los pulmones, lo cual puede provocar neumonía.
